Er war Kwai Chang Caine in der Fernsehserie Kung Fu. Es war die Rolle, die ihn weltweit bekannt und berühmt machte. Diese Rolle prägte ihn nachhaltig, sowohl was das spätere Angebot an Rollen betraf als auch persönlich. Carradine galt als exzentrisch und schwierig. Kung Fu sorgte dafür, das er nur selten Rollen bekam, die nicht mit Kampfsport zu tun hatten. Eine dieser Rollen war z.B. in Fackeln in Sturm wo er einen Bösewicht spielt. Fast alle Rollen hatten einen Bezug zum Kampfsport und fast immer verkörperte er den Bösewicht. So exzentrisch wie er sich gab verlief auch sein Privatleben. In seiner Jugend sammelte er wie er es nannte Jugendstrafen. Er war mit 5 Frauen verheiratet und hatte mit Barbara Hershey ein Kind von insgesamt 3.
Seine Filmkariere war sehr wechselhaft und hielt jede Menge Flops bereit. Eine späten Triumph feierte er mit Quentin Taratinos Film Kill Bill in dem er die Hauptrolle spielte.
Am 4. Juni 2009 starb David Carradine vermutlich bei einem autoerotischen Erstickungsspiel.
David Carradine wurde 72 Jahre alt, und in seiner Rolle als Kwai Chang Caine wird er wohl immer unvergessen bleiben.